1. Définition

Le mot « amphibien » signifie qui vit dans deux éléments.

Les amphibiens, anciennement appelés batraciens, sont vertébrés à 4 membres (tétrapodes) munis de doigts et possédant la peau nue. Ils sont généralement capables de respirer hors de l'eau à l'état adulte.

Les amphibiens sont d’une utilité écologique reconnue (grands consommateurs d’insectes)

2. Classification des amphibiens

Bien diversifiés autrefois, les amphibiens (ou batraciens) ne comptent plus qu'une seule sous-classe encore représentée, les lissamphibiens. Celle-ci se divise en trois ordres :

1. Les anoures, majoritaires et sans queue, composés notamment des grenouilles et des crapauds ;
2. Les urodèles, qui gardent leur queue, telles les salamandres et les tritons ;
3. Les gymnophiones ou apodes (amphibiens sans pattes présents uniquement sous les tropiques), comportant les cécilies, aux pattes atrophiées.

2.1. Urodèles

Salamandre commune

 

Triton alpestre

 

2.2. Les anoures

Crapaud commun

 

Rainette verte

 

2.3. Les gymnophiones

Ce sont les amphibiens ressemblant à des vers, ils vivent en forêt tropicale voire en eau libre.

Cécilie de l'espèce Siphonops annulatus.

 

3. Caractéristiques

3.1. Morphologie

Les amphibiens sont tous des tétrapodes, bien qu'il existe des exceptions qui, comme les serpents ou les orvets chez les reptiles, ont perdu leurs membres. Les urodèles gardent leur queue après la métamorphose alors que les anoures adultes en sont dépourvus.

Actuellement, le plus grand amphibien est la salamandre de Chine, qui atteint 1,8m. À l'inverse, le plus petit vertébré est également un amphibien : une petite grenouille appelée Paedophryne amauensis, longue de 7 à 8mm.

3.2. Peau

Les amphibiens possèdent une peau nue couverte de glandes et dépourvue d’écailles. Les glandes produisent des sécrétions, notamment des toxines, qui empêchent les bactéries et les champignons de pousser sur leur peau, ainsi que des substances amères destinés à repousser les prédateurs.

Les amphibiens ne respirent pas qu’avec leurs poumons. Leur peau très fine permet également d’échanger de l’oxygène avec l’air.

Si les larves respirent à l'aide de branchies, les adultes recourent quant à eux à leurs poumons, à l'exception d'un taxon de salamandres qui respirent par la peau.

Une autre possibilité est l’échange d’oxygène par les muqueuses buccales, raison pour laquelle on observe régulièrement les batraciens effectuer un rapide mouvement de la gorge de bas en haut.

Les amphibiens ne boivent pas. L’absorption de liquide se fait également par la peau.

3.3. Thermorégulation

Tous les amphibiens sont des animaux à sang froid. Leur corps ne peut pas produire de chaleur, mais leur température corporelle varie avec la température externe. Ils peuvent toutefois influencer leur température en restant dans un endroit chaud ou froid.

4. Cycle de vie

La grande majorité des amphibiens possède un cycle de vie en deux phases : l’éclosion des œufs donne naissance à des larves aquatiques (appelées têtards chez les anoures et larves chez les urodèles) qui respirent par des branchies. Les pattes avant et arrière poussent au terme du développement larvaire que l’on appelle métamorphose. La transition vers une respiration pulmonaire a également lieu à la fin de la métamorphose. Chez les anoures, le régime alimentaire passe alors de l’herbivorie à l’insectivorie. Durant cette période de transition, la queue des têtards est résorbée et sert comme réserve d’énergie.

Bien que les larves soient presque toujours aquatiques, le lien des adultes avec l'eau varie fortement entre les espèces. Les espèces comme le crapaud commun ou la grenouille rousse ne se trouvent dans les points d’eaux que lors de la reproduction, alors que les grenouilles vertes s’y trouvent toute l’année, y compris durant l’hivernage.

Cycle de vie d’une grenouille (gauche) et d’un triton (droite)

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2023-12-26 16:28:43 / pascaline@magoe.gn