Il y a plusieurs millions d'années, des hommes peu évolués, ne sachant ni lire, ni écrire, vivaient sur terre. Ces lointains ancêtres menaient une vie rudimentaire. Ils s'habillaient de peaux de bêtes, se nourrissaient de racines, de plantes, de fruits sauvages, de viande et de gibier qu'ils consommaient crus. On les appelle les hommes préhistoriques.

Ils ont vécu à une époque très reculée, et l'on possède peu de renseignements précis sur leur mode de vie. Leur époque se divise en trois grandes périodes ou âges : l'âge de la pierre taillée, l'âge de la pierre polie et l'âge des métaux.

A l’âge de la pierre taillée, les hommes découvrent le feu en frottant deux silex l'un contre l'autre. C'est la période la plus longue de la préhistoire.

A l’âge de la pierre polie, les outils sont plus perfectionnés. Les hommes préhistoriques pratiquent l'agriculture, domestiquent les animaux. Ils apprennent â faire de la poterie et du tissage. Leurs conditions de vie s'améliorent.

À l’âge des métaux, ils découvrent le fer, le cuivre, le bronze et l’or. L’agriculture se développe. De grands progrès se réalisent, jusqu'à l'invention de l'écriture qui marque la fin de la préhistoire.

Au début du XX^e siècle, les archéologues ont découvert des ossements des premiers hommes en Afrique. Ces découvertes permettent d'attester que l'Afrique est le berceau de l'humanité.

Une scène de chasse pendant la préhistoire

La grotte de Ley Leggel

La découverte du feu