Définition

La chimie organique est la partie de la chimie qui traite des  substances naturelles ou synthétiques formées de carbone. En effet, le carbone à la propriété de se lier par des  liaisons covalentes à d'autres atomes de carbone pour former des structures d’une grande diversité. Certaines sont très petites et gazeuses comme le méthane (gaz naturel) alors que d'autres, des macromolécules comme des protéines par exemple, peuvent être d'énormes structures qui ont une importance considérable dans la construction et le fonctionnement des êtres vivants.

Pour simplifier, on peut dire que:

• La chimie générale pose les bases valables pour toute la chimie.
• La chimie organique s'intéresse spécifiquement aux composés du carbone.
• La biochimie traite des substances et réactions chimiques qui touchent le monde vivant.

Historique

Historiquement la chimie organique s'oppose à la chimie inorganique (ou chimie minérale). En effet on pensait autrefois qu'une « force vitale » était indispensable à la synthèse de molécules organiques au sein d'un être vivant.

On a longtemps cru que la chimie organique et la chimie minérale étaient deux mondes à part. Mais cette frontière est artificielle pour 2 raisons:

En 1828, Friedrich Wöhler réussit la synthèse de l'urée, une molécule organique qu'on trouve dans l'urine. Il réalise cette synthèse (“fabrication”) à partir d'un réactif inorganique: le cyanate d'ammonium NH4OCN ce qui était réputé impossible. Depuis cette époque des milliers de substances «organiques» ont pu être produites. On est capable actuellement de synthétiser 1 million de substances organiques dont la plupart ne se trouve pas à l'état naturel.

D'un autre côté on trouve des substances «inorganiques» dans les êtres vivants: des sels de calcium et de magnésium dans les os, des métaux (fer, cobalt, cuivre,...) comme oligoéléments.

Applications

Les applications de la chimie organique sont multiples:

• Extraction, purification et détermination des composés naturels.

• Développement des méthodes de synthèse. Découverte de nouvelles réactions et construction de nouvelles molécules.
• Production de combustibles. Source d'énergie calorifique (mazout, fuel) ou d'énergie mécanique (carburants : essence, diesel, kérozène...).

• Production de matières plastiques, de polymères (PVC, PET, polyethylène,...)

• Production de textiles (nylon, perlon, tergal,...)
• Synthèse de médicaments et drogues.
• Production de solvants, colorants, peintures, vernis.

• Production de détergents, savons.
• Produits cosmétiques: parfums, crèmes
• Explosifs
• Produits toxiques: insecticides, pesticides, fongicides.