Aux XVIII^e et XIX^e Siècles, l'industrie européenne était en pleine expansion. Pour se procurer des matières premières et des débouchés commerciaux. L’Europe entreprit l'exploration de l’Afrique. Pour ce faire, elle engagea des explorateurs qui sillonnèrent toute l'Afrique et rapportèrent à leur pays des informations.

Citons quelques-uns de ces explorateurs :

- Mungo Park, en 1795, fut le premier explorateur à localiser la source du fleuve Niger ;

- Clapperton, en 1821, parti de Tripoli (Libye), atteignit le lac Tchad ;

- Les frères Lander, en 1830, déterminèrent le tracé exact du fleuve Niger ;

- L’Anglais Gordon Laing atteignit Tombouctou, mais il mourut sur le chemin du retour ;

- Le Français René Caillié, parti en 1827 de Boké, déguisé en marabout, réussit à atteindre Tombouctou en 1828. Il revint en France après 50 missions ;

- L'Allemand Barth visita longtemps l'Afrique de l'Ouest. Il enregistra une quantité importante de renseignements historiques et géographiques sur la région ;

- En 1880, Olivier de Sanderval pénétra à Timbo, qui était à l'époque la capitale du Fouta-Djallon.

Le reste du continent connut d'autres explorations. Celles-ci se préoccupèrent de la recherche de la source du Nil en Égypte. Burton et Speke découvrirent le lac Tanganyika en 1856. L’Afrique du Sud eut pour explorateur Livingstone. Il découvrit la source du fleuve Congo. Stanley apporta sa contribution pour la reconnaissance de la source du Nil, Le Français Savorgnan de Brazza explora aussi le fleuve Congo.