On distingue plusieurs grands fleuves et lacs sur le continent africain. Les principaux sont :

Le Nil 6700 km : il prend sa source dans le lac Victoria et traverse l’Ouganda, les deux Soudan et l’Egypte où il se jette dans la mer Méditerranée par un vaste delta. Son régime est complexe car il prend sa source dans une zone équatorial où les pluies sont abondantes et régulières et traverse une zone désertique où les pluies sont quasi absentes avant de rejoindre la mer Méditerranée où règne un climat méditerranéen. Le fleuve abrite l’un des plus grands barrages du continent (barrage d’Assouan en Egypte).

Le Congo 4700 Km : prend sa source dans le plateau de Saba au sud de la RDC. Il arrose les deux Congo avant de de se jeter dans l’océan Atlantique par un estuaire. Son régime est régulier dû aux pluies équatoriales. C’est le fleuve le plus puissant en Afrique et deuxième du monde par son débit en eau : 34 000 m³/s.

Le Niger 4200 Km : prend sa source en guinée dans le massif de Daro (dorsal guinéenne) arrose le Mali, le Niger, le Benin et le Nigeria où il se jette dans l’océan Atlantique par un vaste delta. Son régime est irrégulier dû à l’alternance des saisons. Le débit moyen du fleuve à son embouchure est de 6 000 m³/s.

Le Zambèze 2700 Km : prend sa source dans le plateau de Saba au sud de la RDC, arrose l’Angola, la Zambie, le Zimbabwe et la Mozambique où il se jette dans l’océan Indien par un delta. Son régime est irrégulier. Le débit moyen à l’embouchure du fleuve est d’environ 3 000 m³/s.

L’Orange 2160 Km : prend sa source au Lesotho traverse l’Afrique sud et sert de frontière entre la Namibie et l’Afrique de sud avant de se jeter dans l’océan Atlantique. Son régime est irrégulier.

Le Sénégal 1700 Km : il prend sa source dans le massif du fouta djallon sous le nom de Bafing et arroge le Mali, la Mauritanie et le Sénégal où il se jette dans l’océan par un estuaire.

Ces fleuves se caractérisent par des chutes et des rapides avec un régime irrégulier suivant le rythme des saisons dont leur mode d’alimentation est pluvial.

Les lacs : les principaux lacs africains sont d’origine tectonique (Victoria, Kivu, Edouard, Albert, Malawi, Tanganyika) sauf le lac Tchad qui est un lac de fond de cuvette.

Importance des cours d’eau africaine : ces fleuves par leur longueurs et puissance, jouent un rôle capital dans la vie socio-économique des populations car ils permettent :

L’adduction des villes en eau potable ;

L’irrigation des plaines cultivables ;

La construction des barrages hydroélectriques ;

La pêche, l’élevage, le transport ;

L’intégration socio-économique des Etats (OMVG, OMVS, ABN, …)

Ils facilitent aussi la concentration humaine dans les régions sèches comme le Nil en Egypte et au Soudan.

Les principaux lacs sont : le lacs Tanganyika (677km), le lacs Tchad (650km), le lac Malawi (570km), le lac Kariba (220km), le lac Edouard (77km), le lac Turkana (290km), le lac volta, le lac victoria(le plus grand du continent avec une superficie de 68.100Km^² )

Importance:
Les cours d’eau ont une importance dans : -Les organisation sous régional
-L’adduction des villes en eau potable
-La construction des barrages hydro-agricole et hydroélectrique
-le transport, l’élevage et la pêche
-Le développement touristique et culturel