OBJECTIF GÉNÉRAL: L’objectif de ce chapitre est de permettre à l’élève d’acquérir des connaissances sur la préhistoire et antiquité africaines.  

1. INTRODUCTION

La découverte de la métallurgie fut un tournant important pour les civilisations antiques en Afrique.

Cependant, les origines de la métallurgie africaine restent mystérieuses et suscitent plusieurs thèses. Aussi, la maîtrise de la métallurgie du fer a engendré des conséquences dans les sociétés africaines.

2. LA PROBLÉMATIQUE DE L'ORIGINE ET DE LA DIFFUSION DE LA

MÉTALLURGIE ANCIENNE EN AFRIQUE

 La thèse diffusionniste

Selon la thèse diffusionniste, l'Afrique aurait reçu la technique de la métallurgie du fer de l'Asie mineure. La métallurgie du fer y serait née vers -1700. Elle fut diffusée en Afrique au VIIe siècle avant notre ère en passant par la vallée du Nil pour atteindre Méroé. C'est l'Égypte qui aurait diffusé le fer et son utilisation en Afrique Noire au cours d'échanges commerciaux.

Les voies qui ont permis la diffusion du fer en Afrique Noire sont multiple :

• L'une vers la Mauritanie depuis l'Afrique du Nord,
• Une autre vers le Nigeria à travers le Sahara,
• Une autre encore par la mer Rouge vers l'Éthiopie,
• D'autres voies en provenance des pays de la Mer Rouge, d'Inde et d'Asie du Sud-Est vers l'Afrique de l'Est par la côte orientale du continent. 

 La thèse de l'auto-découverte

Selon l'esprit de la thèse, il n'y a pas eu de diffusion des techniques de production du fer en Afrique à partir d'un autre continent. Cheikh Anta Diop est l'un des défenseurs farouches de cette thèse. IL a découvert un morceau de fer entre deux pierres de la pyramide de Khéops qu'il a daté de 2700 avant J-C. IL est donc plus ancien que celui découvert dans le Caucase. Même les techniques et procédés de réduction, d'une très grande diversité et originalité, plaident pour l'auto-découverte. De même que le foyer nubien a pu naître et se développer, d'autres foyers d'auto-découvertes de la métallurgie du fer ont pu exister en différents endroits du continent.

III. LES CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES, SOCIOCULTURELLES ET

POLITIQUES DU TRAVAIL DU FER EN AFRIQUE

5. Les conséquences économiques du travail du fer

La métallurgie du fer a suscité la naissance du métier de la forge. Les forgerons jouaient un rôle économique et social important. Ils contrôlaient de ce fait les moyens de production dans une économie essentiellement agricole. En effet, ils fabriquaient des outils agricoles en fer (dabas, pioches, haches, faucilles etc.), permettant aux agriculteurs d'étendre leurs surfaces de culture en conquérant de nouveaux espaces cultivables et d'accroître leurs productions.

Par ailleurs, le forgeron travaillait aussi le bois et contrôlait l'ensemble de la production céramique par l'intermédiaire de ses Femmes. En plus, il fabriquait les outils de production des autres corps de métiers tels que les cordonniers, les tisserands, etc.

Ses activités multiples (métallurgie, céramique, agriculture, commerce, etc.) faisaient du forgeron la personne la plus aisée du village. Aussi, le quartier des forgerons apparaissait comme le plus riche, après la concession du chef du village. Le pouvoir de contrôle des moyens de production des forgerons était une arme redoutable qu'ils n'hésitaient pas à le brandir lors des conflits sociaux.

5. Les conséquences socio-culturelles

Le travail du fer avait fait du forgeron un maillon incontournable sur le plan culturel. Le secret de la métallurgie était même gardé jalousement par la caste des forgerons qui était protégée et écoutée par les rois. Les forgerons jouaient le rôle de conciliateur dans la société. ILS étaient craints pour leurs pouvoirs surnaturels et pouvaient intervenir en cas de foudre pour la réparation des dégâts. Ils étaient aussi au centre de la recherche des responsables d'actes condamnables au sein de la société.

5. Les conséquences politiques

Les forgerons produisaient et conservaient l'arsenal militaire et de chasse composé entre autres de lances, de flèches, de pièges, etc.). Cette production des armes en fer a contribué en partie à la conquête et la domination de certains peuples sur d'autres. Les peuples qui maîtrisaient la métallurgie du fer avaient pu constituer des armées puissantes dotées d'arme en fer. En exemple, les Bantous, peuple maîtrisant la métallurgie ancienne du fer, ont dominé et assimilé les peuples qu'ils rencontraient au cours de leur migration entre le VIIIe et le XVIe siècle.

IV. CONCLUSION

Au regard des datations des objets découverts et des techniques utilisées, il est plausible que l'Afrique ait découvert seule le travail du fer. Dans tous les cas, la maîtrise de la métallurgie du fer a permis une évolution rapide des peuples de l'antiquité. De nos jours, la métallurgie a encore une importance incontestée.-200 s'étendent au Mali et au Tchad.