OBJECTIF GÉNÉRAL: L’objectif de ce chapitre est de permettre à l’élève d’acquérir des connaissances sur la préhistoire et antiquité africaines.  

I. INTRODUCTION

 La préhistoire, c'est la période qui vient avant l'histoire. Elle est aussi généralement définie comme la période avant l’invention de l’écriture. Elle commence lors de l’apparition du genre humain et se termine aux débuts de l’écriture.

II. LES GRANDES PÉRIODES DE LA PRÉHISTOIRE

A. LE PALÉOLITHIQUE OU ÂGE DE LA PIERRE TAILLÉE

 Le Paléolithique, qui signifie âge de pierre ancienne, est la première période de la préhistoire. IL débute avec l’apparition du genre humain et s’achève à des moments différents selon la région du monde. 

Dépendamment des experts et expertes, la période Paléolithique est divisée en trois ou quatre sous-périodes.

1. Le Paléolithique archaïque
2. Le Paléolithique inférieur
3. Le Paléolithique moyen
4. Le Paléolithique supérieur

 Au Paléolithique, l’être humain est nomade. IL vit de chasse et de cueillette et se déplace en clan ou en tribu. On le définit comme un « chasseur-cueilleur

».

Pendant la période Paléolithique, le genre Homo évolue jusqu’à l’Homo sapiens, qui veut dire « être intelligent ». Leurs premières traces datent d’environ 300 000 ans, mais ils ne sont pas seuls. 

Durant le Paléolithique, une espèce proche de l’Homo sapiens vit en même temps : l’homme de Néandertal. Cette espèce a disparu il y a 30 000 ans. 

B. LE MÉSOLITHIQUE

 Le Mésolithique signifie au milieu de l’âge de la pierre et correspond à la période comprise entre le Paléolithique (âge de la pierre ancienne) et le Néolithique (âge de la pierre nouvelle).

Cette période est considérée comme une période de transition entre le

Paléolithique, où l’être humain vit majoritairement de la chasse et de la cueillette, et le Néolithique, où il commence à adopter l’agriculture et l’élevage. 

Durant le Mésolithique, de manière générale, le climat est beaucoup plus chaud et la faune se modifie. Certains animaux, dont les mammouths, disparaissent. D’autres, comme les Rennes, sont chassés par la chaleur vers le nord. Une faune de climat tempéré se développe en Europe et au Sud-Est asiatique (cerfs, chevaux, sangliers, etc.). 

Les individus du Mésolithique développent des outils de chasse plus petits, mais plus pointus, comme la pointe de flèches. L’arc et les flèches semblent être l’arme la plus couramment utilisée durant cette période. La pêche se développe aussi avec l’utilisation d'un nouvel instrument, le burin, qui permet de tailler des hameçons dans l'os. De plus, la fabrication de filets, de harpons en bois, de harpons avec une pointe de pierre ainsi que de lanières de cuir permet une meilleure pratique de la pêche.

C. LE NÉOLITHIQUE 

 Le Néolithique est aussi appelé l’âge de la pierre nouvelle, en référence aux premières pierres polies (luisantes et douces) travaillées par l’être humain. Cette période importante marque une rupture profonde dans l’organisation de la société humaine: certains individus vivant au Néolithique continuent de vivre de la chasse et de la cueillette en tant que nomades, mais ce qui diffère des périodes précédentes, c’est que d’autres individus commencent à produire leur nourriture. Ceux-ci y parviennent en maitrisant les techniques de l’agriculture et de l’élevage. Ces deux modes de vie ont coexisté durant tout le Néolithique. Cette période est donc une transition entre un mode de vie basé sur la chasse et la cueillette et un mode de vie basé sur l’agriculture et l’élevage de bétail. 

Plusieurs communautés commencent à élever des animaux tels que des moutons, des chèvres et des cochons. Elles se lancent aussi dans l’agriculture et plantent des céréales comme du blé et de l’orge. Certaines personnes de la communauté se spécialisent dans l’artisanat en fabriquant des poteries ou en pratiquant le tissage pour faire des vêtements ou encore des cordes. D’autres développent l’art du polissage de certaines pierres comme celle des haches polies.

Des groupes ont choisi un territoire et s’y sont installés. C’est en grande partie en raison de l’agriculture, qui impose aux individus de rester plusieurs mois à un même endroit pour récolter les céréales, que ces groupes ont choisi un mode de vie sédentaire. C’est alors qu’ils ont développé la construction d’abris plus durables. Ces derniers définissent en partie leur mode de vie sédentaire, c'est-à-dire avoir un lieu d’habitation fixe et ne plus avoir à se déplacer pour trouver de la nourriture.

Bien que les groupes humains n’aient pas commencé l’agriculture et l’élevage partout en même temps, les expert(e)s s’accordent pour dire que la transition a débuté au Proche-Orient, plus précisément dans le Croissant fertile.