Le bassin du lac Tchad, carrefour commercial, fut le berceau des royaumes haoussas, du Kanem et du Bornou.

Les royaumes haoussas datent du X^e siècle. À partir du XIV^e siècle, les commerçants s'installèrent à Kano, la capitale. Ils introduisirent l'Islam et l'écriture. Les Haoussas se firent la guerre. Leurs royaumes étaient étendus. Les rois haoussas, élus par les notables des villes, ne connurent pas la vénération de leurs sujets. Ils étaient assistés par le Galadima, premier ministre, qui contrôlait l’armée, la justice, le commerce et la religion.

Le Kanem est situé au Nord-Est du lac Tchad, il se convertit à l'Islam au XII^e siècle.

Le Bornou, soumis d'abord au Kanem, devint à son tour un empire vaste et puissant. Le roi était très riche : Il contrôlait le commerce du sel et des esclaves. Ce royaume se convertit à l'Islam.

Les Peuhls : Descendants des pasteurs peuhls, ils vécurent entre 3.000 et 1.800 avant J-C. Ils furent de zélés propagateur de l'Islam.

Les Mossis atteignirent leur apogée au XV^e siècle. Ils étaient réfractaires à l'Islam et conservèrent leur civilisation originelle.

Les Etats du Golfe de Guinée : Les peuples du Sahel et de la savane constituèrent entre les X^e et XV^e siècles de grands empires. A cette époque, dans la forêt et dans la savane, de petits royaumes naquirent, occupés par des Malinkés. Ceux-ci s'installèrent en Côte-d'Ivoire.

un cavalier du roi de Bornu