Définition : la masse d’un corps est la quantité de matière contenu dans ce corps (kg pour unité de mesure). Pour mesurer la masse d’un corps on utilise la balance.

La balance sert à mesurer des forces mais son emploi est généralement limité à la mesure des forces verticales et plus particulièrement des poids. Comme les un lien détermine, les poids des objets sont proportionnels à leur masse. La balance est presque toujours utilisée à la comparaison et à la mesure des masses.

Une balance, du latin bis (deux fois) et lanx (plateau), est un instrument de mesure qui sert à évaluer des masses par comparaison avec des « poids », dans le langage courant, ou « masses marquées » dont les masses sont connues.

Les balances existent depuis l’Antiquité. La balance nécessitant l’utilisation de poids, elle obligea à réglementer le pesage avec le plus grand soin. Les balances ne sont devenues de véritables instruments de précision qu’au XIXe siècle.

La balance à plateaux (aussi appelée balance ordinaire) se compose d'une barre métallique rigide appelée « fléau » traversée en son milieu perpendiculairement à sa longueur par un prisme d'acier appelés « couteau central ». Ce prisme repose par une de ses arêtes sur deux petits plans d'acier fixés à l'extrémité d'une colonne qui, par suite, soutient le fléau. Les deux extrémités du fléau servent à supporter : l'un, le corps à peser, l'autre les masses marquées destinées à faire équilibre au corps.

Le principe de fonctionnement de la balance à fléau est le même que celui de la balance à plateaux. La différence vient que dans cette balance, le fléau ne repose pas sur une colonne mais sur une pièce métallique qui permet de suspendre la balance.   

Masses marquées : les masses marquées sont des collections d’objets dont les masses sont toujours rigoureusement déterminée par comparaison à celle du kilogramme. Dans le terme courant les masses marquées sont appelés poids marqués

Simple pesé : la simple pesé s’effectue toujours à l’aide d’une boite de masses marquées. Pour peser des objets de masses sans gâter la balance.

Comment effectuer une simple pesée ?

Peser un corps : c’est constater que sa masse est égale à la somme de plusieurs masses. Il faut pour cela posséder une collection d’objets dont les masses ont été rigoureusement déterminé par comparaison avec le kilogramme.