La fin du moyen âge européen fut marquée par la réalisation de grands progrès scientifiques. L’Europe fit des études et perfectionna des techniques venues d’ailleurs, notamment de la Chine.

Les inventions effectuées comme celles des armes à feu, des caravelles ; de la boussole, de l’astrolabe, du gouvernail permirent aux européens de se lancer à la découverte du monde. Les causes de ces découvertes sont :

• La curiosité : les européens cherchaient à connaître les parties du monde qu’ils ne connaissaient pas encore et les grands navigateurs voulaient vérifier la rotondité de la terre
• Le commerce : les européens cherchaient à entrer en contact direct avec l’Afrique et l’Asie d’où venaient les produits recherchés.
• La religion : les européens voulaient christianiser le monde au détriment de l’islam.
• Le simple goût de l’aventure : Certains hommes prenaient le gros risque pour s’aventurer et espéraient faire de grandes découvertes pour s’enrichir. Ainsi, plusieurs navigateurs européens découvrent de nouveaux mondes
• L’italien CHRISTOPH COLOMB découvrit l’Amérique en 1492.
• Le portugais VASCO DE GAMA atteignit l’Inde en 1498.
• Le portugais BARTHELEMY DIAZ arriva au cap de bonne espérance en 1487.
• En 1498, le portugais PEDRO CABRAL découvrit le Brésil
• L’espagnol BALBOA traversa l’Isthme de panama en 151
• Le portugais Magellan fit le tour du monde de 1519 à 152
• Au XVIII^ème S, Les hollandais de couvrit l’Australie et la Nouvelle Zélande.