"plutôt"    d'un seul mot

1 - Plutôt, en un seul mot, signifie "de préférence". C'est un adverbe comparatif de manière ou de quantité et donc invariable :

- Prenez plutôt cette direction, vous arriverez directement. (Prenez de préférence cette direction...).

- Prenez plutôt une douche. (Prenez de préférence une douche).

2 - Plutôt, en un seul mot, signifie aussi "plus exactement". C'est alors un adverbe qui porte un sens de rectification :

- C'est un problème d'argent ? Non plutôt un problème d'avenir. (Plus exactement problème d'avenir que problème d'argent).

3 - Plutôt, placé devant un adjectif, signifie aussi "assez, passablement".

- Voici une construction plutôt solide. (Assez solide).

"plutôt que"

Cette expression, avec la conjonction "que", sert à manifester aussi une préférence dans un choix précis et introduit la proposition circonstancielle de temps. Il peut signifier "de préférence, au lieu de" :

- Choisissez la chemise blanche plutôt que la chemise rose. (Blanche de préférence à rose).

- Plutôt souffrir que mourir. (La Fontaine) (Mourir de préférence à souffrir).

- C'est la curiosité plutôt que l'intérêt qui le guide. (C'est la curiosité au lieu de l'intérêt qui le guide).

"plutôt que" + un infinitif

Cette expression peut être remplacée par son synonyme "au lieu de" :

- Sortons danser plutôt que de rester devant la télévision. (Danser au lieu de rester devant la télévision).

"plus tôt"    en deux mots

Plus tôt, en deux mots, signifie "avant, plus vite, de meilleure heure", par opposition à "plus tard". Plus et tôt sont deux adverbes qui marquent le temps et un sens de supériorité :

- Si tu sors plus tôt des cours, téléphone-moi. (Sortir de meilleure heure, avant).

- Nous sommes arrivés plus tôt pour ne pas manquer le départ. (Arrivés de meilleure heure pour ne pas manquer le départ).

"plus tôt que"

Cette expression avec la conjonction "que" peut être remplacée par les synonymes "avant, auparavant" :

- Je préfère partir plus tôt le matin que plus tard dans la soirée. (Partir de meilleure heure).

- Vous êtes arrivés plus tôt que prévu. (Avant que prévu).

- Viens cet après-midi ou plus tôt si tu veux. (Ou viens avant si tu veux).