Les temps permettent de se situer dans le passé, le présent et le futur.
Chaque temps donne des informations sur une action : durée, fréquence. Ce sont les valeurs du temps.

• Le présent exprime un fait qui se déroule au moment où l’on parle. C’est le présent actuel.

Exemple :

Cette place est libre, vous pouvez vous y installer.

Je pars à l’école.

• Le présent exprime aussi une vérité valable à toutes les époques ; on le retrouve alors dans les dictons, les proverbes et les définitions :

Exemple :

La Terre tourne autour du Soleil.

Qui ne risque rien n’a rien.

Le carré est un quadrilatère dont les quatre angles sont droits.

• Le présent exprime des faits qui se répètent habituellement.

Exemple :

Toutes les fins de semaine, les enfants se rendent à la piscine.

Tous les matins, je me lève à 7 heures pour aller au collège.

Chaque matin, je bois un café.

Tous les jours, elle lit quelques pages avant de s’endormir.

• Le présent exprime un fait passé qu’on situe au présent pour le rendre plus vivant ; c’est le présent de narration ou historique.

Exemple :

Le fantôme le regarda fixement, versa des larmes, et sauta à son cou. Candide, effrayé, recule.

• Le présent du passé récent : Le présent de l’indicatif peut indiquer une action qui vient d'avoir lieu :

Je pars de chez ma sœur à l’instant.

Il vient de sortir.

Depuis quelques heures, je me sens nauséeuse.

• Le présent du futur proche : Le présent de l’indicatif est aussi utilisé pour une action qui va bientôt avoir lieu :

J’arrive dans cinq minutes.

Il arrive bientôt.

Je vais bientôt aller consulter mon médecin généraliste.