Résumé : la paléontologie est une branche de la géologie qui étudie les fossiles.

• Les fossiles sont des restes, traces, empreintes, d’animaux et de végétaux conservés dans les roches. Ils sont obtenus après fossilisation.

•  La fossilisation est l’ensemble de transformations biologiques et physico-chimiques conduisant un organisme organisé à l’état de fossiles. La fossilisation se fait à l’abri de l’air, des décomposeurs.

Types de fossiles : il existe deux types de fossiles :

• Les fossiles stratigraphiques : ce sont des fossiles utilisés pour dater les strates. En stratigraphie de terrain les fossiles nous permettent de dater aisément les couches de la terre.

Les fossiles de facies : ce sont des fossiles indicateurs de facies. Ils sont limités à certains types de sédiments et peuvent donner des indications relatives à la genèse du dépôt.

La chronologie : est une science des temps et des évènements géo-historiques. Il existe deux contextes de chronologie ;

• La chronologie relative : elle permet de déterminer l’âge relatif d’un terrain ; elle ne donne ni la durée exacte, ni l’âge exact par rapport à l’actuel.

Exemple : les mammifères sont apparus après les reptiles.

• La chronologie absolue : elle permet de déterminer l’âge absolu d’un terrain. Elle se base sur la radioactivité. Elle donne l’âge exact d’une roche ou d’un fossile.

Exemple : les mammifères sont apparus il y a 200millions d’années.

Utilité des fossiles : les fossiles nous permettent de :

• Etablir l’histoire de la terre et de la vie ;
• Apporter des précisions sur la chronologie ;
• Donner des renseignements sur l’existence des êtres disparus ;
• Expliquer l’évolution des êtres vivants.