Selon la manière de réaliser l’observation : On distingue deux principales méthodes d’observation.

L’observation directe (relevé directe) et l’observation indirecte (relevé indirecte).

Relevé indirecte : le relevé indirect, lorsque le phénomène objet de l’enquête n’est pas directement saisi. En conséquence, on procède à une estimation c’est-à-dire tirer d’un phénomène donné et connu des enseignements d’ordre statistique sur un phénomène analogue.

Exemple : l’estimation de la richesse d’une personne à partir des signes antérieurs de la richesse ; l’estimation de la production d’une culture connaissant la superficie et le rendement de la semence par hectare, l’estimation de l’effectif d’un complexe scolaire par rapport au nombre de table bancs et au nombre d’élève par table banc.

Relevé directe : Le relevé direct, lorsque le phénomène objet de l’enquête est directement saisi.

Exemple : Etablissement d’une pièce d’identité, l’appel fait par le chef de classe, le pointage des ouvriers d’une entreprise.

Selon la dimension de l’observation : On distingue deux principales méthodes d’observation :

• Le relevé exhaustif ou recensement ;
• Le relevé partiel ou sondage.

Le relevé exhaustif : Toutes les unités de la population étudiées sont effectivement soumises à l’observation sous omission ni répétition. Cette méthode présente aussi bien des avantages que des inconvénients.

• Avantage : cette méthode permet d’obtenir des renseignements précis et complet, c’est à dire connaissance à l’acte de cette population.
• Inconvénients : le relevé exhaustif prend beaucoup de temps exige beaucoup de moyen (moyen humain, matériel ou financier).

Le relevé partiel ou sondage ou encore monographie : dans les enquêtes partielles, seulement les échantillons de la population étudiée sont soumis à l’observation.

Selon la périodicité l’opportunité : on distingue trois principales méthodes d’observations.

Le relevé permanent : comme son nom l’indique, il enregistre les faits de façon contenue au fur et à mesure de leur manifestation.