Le traité créant la Communauté Économique Des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a été signé par les chefs d'État à Lagos (Nigeria) le 28 mai 1975.

La CEDEAO regroupe les 15 États de la région ainsi que le Cap-Vert. Pour la première fois, les pays francophones, anglophones et lusophones se sont associés.

Les objectifs de la CEDEAO sont de :

- Développer une coopération économique entre les États ;

- Harmoniser leurs politiques dans les domaines agricole, industriel, énergétique et d’échanges ;

- Développer un réseau de communication entre tous les pays membres.

La CEDEAO fonctionne grâce aux institutions suivantes :

- La Conférence des chefs d'État et de Gouvernement (organe suprême) qui se réunit chaque année ;

- Le Conseil des ministres qui se réunit deux fois par an ;

- Le Secrétariat exécutif dont le siège est à Lagos assure l'administration de la CEDEAO ;

- Le Tribunal de la Communauté fait respecter le traité, règle les conflits entre États membres.

Quatre commissions techniques sont chargées de suivre l'exécution des divers dossiers.

Le Fonds de coopération (à Lomé, au Togo) est chargé de financer les projets dans les pays membres.

L'ECOMOG, force d'interposition entre les belligérants, intervient depuis 1989 dans les conflits au sein de la sous-région (Liberia, Sierra Leone, Guinée Bissau).