Le Mali couvre une superficie de 1.240.000 km². C'est le plus vaste État de l'Afrique de l'Ouest. Enclavé, il est limité au Nord par l'Algérie, au Sud par le Burkina-Faso, la Guinée et la Côte-d’Ivoire, à l'Est par le Niger, à l'Ouest par la Mauritanie et au Sud-Ouest par le Sénégal. Le relief est formé de plaines et de plateaux d'altitude moyenne. Il est creusé de vallées, arrosées par les fleuves Niger et Sénégal.

On distingue trois domaines climatiques. Le Nord est chaud et sec. Au centre, le climat sahélien est très chaud. Au Sud, les pluies sont abondantes.

Deux grands fleuves venus des montagnes guinéennes constituent l'essentiel des cours d’eau : le Sénégal et le Niger, qui décrit une boucle de 1.600 km.

La population du Mali est estimée à 8.900.000 habitants. Elle est inégalement répartie. Le Nord, désertique, est presque vide d'habitants. La capitale est Bamako (800.000 hab.).

L'économie repose sur l'agriculture, malgré la faible surface cultivable. Les cultures vivrières sont le millet, le mil, le maïs et le sorgho. Le riz est cultivé dans la vallée du Niger. On exporte l'arachide, la canne à sucre, le coton. L'élevage compte 20 millions de têtes. Plus de 160.000 tonnes de poisson sont pêchées dans le Niger.

On exploite le sel de Taoudénit, les phosphates et les mines d'or. L'industrie agroalimentaire produit des conserves de mangues et de tomates.

Le tourisme se développe. Les échanges commerciaux se font surtout par voie ferrée, fluviale ou aérienne (7 aéroports).