Dans un conte ou un roman, les temps les plus souvent utilisés sont le passé simple et l'imparfait.

Le passé simple

Le passé simple (qui exprime une action terminée, délimitée dans le temps) s’utilise pour des actions de premier plan. Ce sont les événements qui font progresser l’histoire.

Ex. : Jean et Marie naquirent dans le même village, firent leurs études dans la même école. Ils se marièrent et eurent cinq enfants…

Ce temps s’utilise essentiellement à l’écrit (en littérature et en journalisme), secondairement à l’oral dans une langue très soutenue aux 3èmes personnes du singulier et du pluriel (textes lus : discours, conférences ; interviews des personnalités artistiques, politiques).

L’imparfait

Ce temps s’utilise pour des actions secondaires et exprime l’inachevé (ce qui est en cours).

Il sert non seulement à exprimer une répétition, une habitude dans le passé mais aussi à décrire, à mettre en place un décor.

Ex. : Jean et Marie naquirent dans le même village, firent leurs études dans la même école. Ils étaient inséparables…

Tous les jours, ils se promenaient ensemble…

C’était le matin, il pleuvait. Il n’y avait personne dans les rues…