1. Introduction

L’amibe est un micro-organisme unicellulaire minuscule et amorphe qui a une membrane cellulaire poreuse qui entoure les organites cellulaires et le cytoplasme. C’est un eucaryote unicellulaire qui se déplace au moyen de pseudopodes. Appartenant généralement aux protozoaires, il se déplace de façon amiboïde (ou amoeboïde).

Dans leur vie globale comme dans leur fonctionnement cellulaire interne, les amibes sont des unicellulaires eucaryotes, hétérotrophes phagotrophes, au même titre que beaucoup de paramécies.

2. Morphologie et mobilité

La structure de la cellule d'une amibe ressemble beaucoup plus à celle des êtres multicellulaires qu'aux autres êtres unicellulaires.

Les amibes sont autant des organismes libres que parasites. Elles peuvent être nues ou posséder une coquille ou thèque, comme les thécamibiens ou les foraminifères.

Les amibes se déplacent et se nourrissent grâce à des sortes de membres temporaires dits pseudopodes. Elles peuvent attaquer d'autres cellules par phagocytose.

Le terme "amibe" se réfère à des cellules qui se déplacent ou se nourrissent de projections temporaires appelées pseudopodes (faux pieds). Certaines cellules d'animaux multicellulaires peuvent être des amiboïdes, par exemple, nos globules blancs. Beaucoup de protistes existent sous forme de cellules amiboïdes individuelles, ou prennent cette forme à un certain stade de leur cycle de vie.

L'amiboïsme indique un déplacement comparable à celui de l'amibe.

3. Aspects sanitaires

Certaines amibes (Entamoeba histolytica) sont causes chez l'Homme d'une infection parasitaire des voies digestives nommée amibiase (ou Amœbose). Le parasite est éliminé dans les déjections fécales des sujets infectés sous sa forme de kyste (forme résistante de l'agent infectieux). La transmission de la maladie se fait par voie digestive, directement par les mains sales ou indirectement par l'eau ou les aliments souillés de matières fécales. Ce type de risque est communément appelé le péril fécal.

Les kystes sont parfois très résistants et peuvent rester viables plus de 20 ans pour les Acanthamoeba

La prévention repose en priorité sur l’élimination de la contamination fécale de l’eau, des aliments et des mains.

4. Types d'amibes

Les amibes peuvent être divisées en plusieurs catégories morphologiques selon la forme et la structure de leurs pseudopodes. Celles qui présentent des pseudopodes supportés par des groupes réguliers de microtubules sont appelés actinopodes, alors que s'ils n'existent pas, elles sont appelées rhizopodes, eux-mêmes divisés en lobes, amibes tranchantes et réticulées. Il existe également un groupe étrange d'amibes marins géants, Xenophyophorea, qui ne font partie d'aucune de ces catégories.

4.1. Les amibes lobées

Les amibes lobées ont des pseudopodes émoussés (lobopodes), dont il peut y en avoir un ou plusieurs dans une cellule. Ceci est généralement divisé en une couche d'ectoplasme clair entourant un endoplasme plus granulaire.

4.2. Les amibes acérées

Les amibes acérées ont des pseudopodes étroits et pointus (filopodes). La grande majorité, y compris ceux qui produisent des coquilles, sont inclus dans Cercozoa avec plusieurs flagellés qui ont tendance à avoir des formes amiboïdes.

4.3. Les amibes réticulées

Les amibes réticulées présentent des pseudopodes constitués de filaments cytoplasmiques qui se ramifient et se combinent pour former un réseau (réticulopodes). Le groupe le plus remarquable est celui des foraminifères, un vaste groupe de protistes marins qui produisent généralement des squelettes multi-compartimentaux.

4.4. Les actinopodes

Les actinopodes ou amibes avec axopode comprennent les radiolaires et les héliozoaires. Les radiolaires comprennent principalement des protistes marins avec des squelettes internes complexes, dont les capsules centrales divisent les cellules en un endoplasme granulaire et un ectoplasme mousseux. Les héliozoaires comprennent des espèces marines et d'eau douce qui utilisent leurs axopodes pour capturer de petites proies, et ne présentent que des échelles simples ou des épines comme éléments squelettiques.

5. Reproduction des amibes

L’amibe se reproduit par la méthode de reproduction asexuée ordinaire appelée fission binaire. Après la réplication de son matériel génétique par la division mitotique, la cellule se divise en deux cellules filles de taille égale. Le matériel génétique est tout aussi divisé, par conséquent les cellules filles sont génétiquement identiques les unes aux autres et à la cellule mère. Dans ce procédé, le noyau de la première amibe se divise pour former deux noyaux fils par le procédé de caryocinèse. Après que le noyau a été divisé en deux, le processus de cytokinèse dans laquelle a lieu dans le cytoplasme de la cellule mère se divise en deux cellules filles. Cela conduit à la formation de deux cellules filles d’amibe ayant un noyau et leurs propres organites cellulaires.

• La caryocinèse est le processus de la division du noyau. Elle correspond à la séparation des chromosomes filles en deux noyaux fils. La caryocinèse est généralement suivie par la cytocinèse.
• La cytocinèse est le processus de la division du cytoplasme. Elle correspond à la séparation des noyaux fils en deux cellules filles. La cytocinèse se produit immédiatement après la mitose.