OBJECTIF GÉNÉRAL: L’objectif de ce chapitre est de permettre à l’élève d’acquérir des connaissances sur  L’AFRIQUE DU VII^ème AU XVII^ème SIECLE. 

1. INTRODUCTION

À la suite du Ghana et du Mali, émerge l'empire Songhay ou Sonrai à l'Est de la boucle du Niger. Les sonrai forment autour de Gao, un état musulman dont la puissance est à la fois religieuse, commerciale et militaire. L'empire fut dirigé par deux grandes dynasties : les Sonni et les Askia.

2. L'ÉVOLUTION DE L'EMPIRE SONGHAÏ

1. Les origines de l'empire

Situé à l'Est de la boucle du Niger, le berceau des Sonraï était Koukya, fondé au VI^eme –VII^eme siècles. ILS auraient remonté le Niger pour fonder Gao vers 690. En 1009 Dia Kossoï fait de GAO sa capitale. 

Vers 1325 Gao fut conquis par les lieutenants de Mansa Moussa qui fait de Ali Kolen et Souleiman Nar des otages. Après la mort de Mansa Moussa, les deux princes Sonraïs s'échappent du Mali en 1335 et reviennent à Gao. Ali Kolen y est proclamé roi et fonde la dynastie des Sonni. Il réussit à libérer Gao du joug du Mali et à maintenir son indépendance.

En 1464, Sonni Ali dit Ali Ber (Ali le Grand) prit le pouvoir, dota le royaume d'une puissante armée et conquit de nouveaux territoires (Djenné et Tombouctou). Sonni Ali Ber mourut en 1492, laissant derrière lui un grand empire.

2. L'apogée de l'empire

En 1493 Askia Mohammed s'empare du pouvoir. Méthodique et plus organisateur, il entreprit des conquêtes suivant les directions suivantes: à l'Ouest l'occupation des provinces du Nord du Mali jusqu' au Tékrour puis à l'Est les États Haoussa. 

En 1496, il entreprend un pèlerinage à la Mecque où il dépense en aumônes plus de 300000 pièces d'or et où il achète deux maisons pour les pèlerins musulmans du Soudan, il exigea la conversion des Mossi.

Sous le règne de Askia Mohammed, l'empire songhaï s'étendait du Lac Tchad jusqu'à Tombouctou sur 2500 km. Mais l'expansion songhaï vers l'Est fut brisée par un prince de Kebbi .

3. Le déclin de l'empire songhaï

Vers la fin du XVIe siècle, l'empire Songhaï bascula dans une phase de déclin. En effet, l'Askia Mohamed, devenu vieux, fut renversé par ses fils. Ils s'emparent du pouvoir, dilapident le trésor, s’entre tuent et pillent leurs provinces. Les royaumes comme le Tekrour se révoltent et prennent leurs indépendances.

L'empire ainsi affaiblit tombe en 1591 à la bataille de Tondibi face au Maroc qui, dans de grosses difficultés financières, convoitait les mines de sel de Teghaza.