Dans la conjugaison en anglais, un verbe modal permet d’exprimer le cadre dans lequel se déroule une action : possibilité, obligation, capacité, etc.

Dans cette fiche pratique, nous allons apprendre :

• qu’est-ce qu’un modal ?
• comment fonctionne leur conjugaison ?
• où les placer dans des phrases simples ?
• quels sont les auxiliaires modaux incontournables en anglais ?

1. Qu’est-ce qu’un verbe de modalité en anglais ?

Appelés modal verbs en anglais, les auxiliaires modaux sont des verbes spéciaux extrêmement fréquents dans la langue de Shakespeare. Ils présentent des caractéristiques qu’ils ne partagent avec aucun autre verbe, et permettent l’expression du cadre dans lequel se déroule une action : possibilité, obligation, capacité, nécessité, autorisation, interdiction, suggestion, déduction, certitude, etc.

Pour faire bref : il est incontournable de les maîtriser pour comprendre la grammaire anglaise, puisque les modaux permettent d’énoncer des informations essentielles avec très peu de mots !

 

2. Quelles sont les principales caractéristiques grammaticales des auxiliaires modaux ?

Les modal verbs ne sont pas des verbes comme les autres : ils n’ont ni infinitif, ni impératif, ni forme en – ING, ni terminaison à la 3^ème personne du singulier. Ce sont des sortes de « supers » verbes irréguliers !

Listons les principales règles de grammaire à connaître pour ne commettre aucune erreur quant à la conjugaison de ces auxiliaires.

2.1. Comment conjuguer les modaux ?

Conjuguer les verbes modaux est particulier puisqu’à part dare et need, ces auxiliaires n’ont :

• ni infinitif : on ne dira jamais to can
• ni impératif : on n’exigera jamais de quelqu’un Can !
• ni forme en – ING : on n’emploiera jamais He’s caning
• ni terminaison à la 3^ème personne du singulier : on n’écrira jamais He cans

Retenez aussi qu’ils peuvent s’utiliser sans le verbe qu’ils qualifient, qui est alors sous-entendu.

Exemple : – Can you play the piano ? – Yes, I can ! (Tu sais jouer du piano ? – Oui !)

2.2. Où placer les modaux en anglais dans une affirmation, une négation ou une interrogation ?

Ce sont des verbes dits « auxiliaires ». À quelques exceptions près, ils se placent toujours directement devant un verbe à l’infinitif, sans la particule to, et ne s’emploient jamais avec l’auxiliaire do.

a. À la forme affirmative, la structure est :

Sujet + modal + infinitif du verbe (sans to)

Exemple :

• He must finish his dinner. → Il doit terminer son diner.

b. À la forme interrogative, la structure est :

Modal + sujet + infinitif du verbe (sans to)

Exemple :

• Can you call me this afternoon ? → Tu peux m’appeler cet après-midi ?

Attention : parce que les modaux ne s’utilisent jamais avec l’auxiliaire do, on n’écrira jamais Do you can ?

c. À la forme négative :

Enfin, on utilisera not directement après le verbe ou avec une forme contractée, sans l’usage de l’auxiliairedo.

Exemple :

• I cannot believe it ! → Je ne peux pas le croire !

 

3. Quels sont les auxiliaires modaux en anglais ?

La liste des modaux anglais est constituée de 12 formes verbales à connaître : can, could, may, might, shall, should, will, would, must, ought, dare, et need. Ces formes modales servent notamment à exprimer une capacité, un conseil, une demande, une habitude, une interdiction, une nécessité, une obligation, une permission, une possibilité ou encore une volonté.

Nous allons lister tous les modaux en anglais à retenir, en précisant pour chacun :

• à quoi ils servent
• des exemples pour mieux comprendre comment utiliser ces modaux

3.1. Verbe modal n°1 : can

a. Capacité

I can swim. → Je peux nager.

b. Possibilité, hypothèse

Can there be a connection between those two phenomenons ? → Peut-il y avoir un lien entre ces deux phénomènes ?

3.2. Verbe modal n°2 : could

Could est le prétérit de can : could exprime donc les mêmes idées, avec toutefois encore plus de courtoisie.

a. Capacité

He couldn’t face the danger. → Il n’a pas pu faire face au danger.

b. Possibilité, hypothèse

Could you get us some wine, please ? → Pourriez-vous nous apporter du vin, s’il vous plaît ?

3.3. Verbe modal n°3 : may

May et might ont un sens très proche l’un de l’autre. Il existe toutefois deux nuances :

• la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may
• might est encore plus courtois que may – mais il est utilisé bien moins couramment

a. Permission

You may use the phone. → Vous pouvez utiliser le téléphone.

b. Probabilité

I may need some help. → Je vais peut-être avoir besoin d’aide.

c. Concession

He may be richer than I am, but he is certainly not smarter. → Il est plus riche que moi, mais il n’est pas plus malin pour autant.

d. Souhait

May the Lord bless you and keep you. → Que le Seigneur te bénisse et te garde.

3.4. Verbe modal n°4 : might

a. Probabilité

It might rain tomorrow. → Il est possible qu’il pleuve demain.

b. Permission

Might I borrow your pen ? → Pourrais-je vous emprunter votre stylo ?

c. Reproche

You might be more grateful. → Tu devrais faire preuve d’un peu plus de gratitude.

3.5. Verbe modal n°5 : shall

a. Prédiction

I shall fear no evil. → Je ne craindrai pas le mal.

b. Interdiction

You shall not pass ! → Vous ne passerez pas !

c. Demande, proposition, suggestion

Shall I turn on the lights ? → Voulez-vous que j’allume la lumière ?

3.6. Verbe modal n°6 : should

a. Prédiction

That should be enough to buy a bus ticket. → Ce sera sûrement assez pour acheter un ticket de bus.

b. Conseil, recommandation, suggestion

You should go easy on the alcohol. → Tu devrais y aller doucement sur l’alcool.

c. Obligation, reproche, regret

You shouldn’t be here ! → Tu ne devrais pas être là !

3.7. Verbe modal n°7 : will

a. Prédiction

The sun will rise tomorrow at 8.10 am. → Le soleil se lèvera à 8h10 demain.

b. Ordre

You will do it, right now. → Tu vas le faire, tout de suite.

c. Volonté

They won’t tell me anything. → Ils ne veulent rien me dire.

d. Tendance, habitude

Boys will be boys. → Il faut bien que jeunesse se passe.

3.8. Verbe modal n°8 : would

a. Forme prétérit de will

He said he would go to the cinema. → Il a dit qu’il irait au cinéma.

b. Conditionnel

I would if I could ! → Je le ferais si je le pouvais !

c. Demande polie

Would you mind closing the door ? → Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous fermer la porte ?

d. Probabilité

That would be my father at the door. → Ça doit être mon père à la porte.

e. Habitude dans le passé

I would go to this restaurant every week. → J’allais à ce restaurant toutes les semaines.

3.9. Verbe modal n°9 : must

a. Obligation

I must go. → Je dois y aller.

b. Probabilité

He must have left the party. → Il a sans doute quitté la fête.

3.10. Verbe modal n°10 : ought

Contrairement à tous ceux listés ci-avant, ought est considéré comme un semi-modal, parce qu’il ne partage pas toutes les caractéristiques des verbes modaux « classiques ». En effet, ought est toujours suivi de to.

a. Conseil

You ought to apologize to her. → Tu devrais t’excuser auprès d’elle.

b. Probabilité

The conference ought to be over before noon. → La conférence devrait se terminer avant midi.

c. Regret (au passé)

I ought to have talked to her. → J’aurais dû aller lui parler.

3.11. Verbe modal n°11 : dare

Comme ought, dare est aussi un semi-modal. Il peut parfaitement s’employer comme un modal, mais il peut aussi s’utiliser comme un verbe ordinaire, c’est-à-dire avec un verbe précédé de la particule to.

a. Défi, transgression

How dare you talk to me like that ? → Comment oses-tu me parler ainsi ?

3.12. Verbe modal n°12 : need

À l’instar de ought et dare, need est également un semi-modal. Comme dare, il peut s’utiliser, selon la situation :

• comme modal : need + verbe
• comme non-modal : need to + verbe

a. Nécessité

I need to go to the bus station. → Je dois aller à la gare routière.

4. Modaux anglais : tableau récapitulatif

Vous voulez savoir en un clin d’œil comment choisir le bon modal anglais ? Consultez notre tableau pour ne plus commettre d’erreur !

Verbe modal	Valeur	Forme négative	À noter
Can	Capacité Possibilité, hypothèse	can not / cannot (formel) / can’t
Could	Capacité Possibilité, hypothèse	could not / couldn’t	Prétérit de can
May	Permission Probabilité Concession Souhait	may not
Might	Probabilité Permission Reproche	might not	May et might ont un sens très proche, mais la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may, et might est encore plus courtois que may
Shall	Prédiction Interdiction Demande, proposition, suggestion	shall not / shan’t	Modal désuet et, de fait, plutôt rare
Should	Prédiction Conseil, recommandation, suggestion Obligation, reproche, regret	should not / shouldn’t
Will	Prédiction Ordre Volonté Tendance, habitude	will not / won’t
Would	Conditionnel Demande polie Probabilité Habitude dans le passé	would not / wouldn’t	Prétérit de can
Must	Obligation Probabilité	must not / mustn’t	Modal proche, dans son sens, de to have to
Ought	Conseil Probabilité Regret au passé	ought not to / oughtn’t to	Semi-modal rarement employé à l’oral
Dare	Défi, transgression	dare not / daren’t	Semi-modal pouvant être suivi de la particule to
Need	Nécessité	need not / needn’t	Semi-modal pouvant être suivi de la particule to

 

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2022-04-11 08:50:42 / mazoughou@magoe.gn