L’eau des fleuves, des rivières, des lacs, des mares et des marigots n'est pas potable : elle contient des impuretés et des microbes, invisibles à l'œil nu, responsables de maladies graves comme le choléra, la fièvre typhoïde ...

L’eau potable est une eau qui est sans danger pour la santé de l'homme. On peut la boire, l'utiliser pour la cuisine, la toilette ... On la trouve aux robinets, aux bornes fontaines ou aux forages. On peut aussi rendre une eau potable.

Pour rendre potable l'eau du marigot ou de la rivière, il faut :

La décanter, c'est-à-dire laisser l'eau dans un récipient pendant plu­sieurs heures afin que les matières en suspension se déposent au fond du récipient. L’eau devient plus claire.         .

1. La filtrer. Cela consiste à laisser l'eau traverser un filtre poreux qui retient toutes les impuretés ou saletés. L’eau est alors limpide mais elle n'est pas potable.
2. Après filtration, faire bouillir l'eau pendant une quinzaine de minutes à 100°C.
3. Puis la désinfecter en mettant deux gouttes d'eau de Javel par litre d'eau afin de tuer tous les microbes responsables de maladies. Cette fois l'eau est potable.

Une eau potable est une eau limpide, sans odeur et sans saveur.