Le charbon de bois c'est du bois qui n'est pas complètement brûlé. On le trouve parmi les cendres quand le feu de bois est éteint.

Mis dans le feu, le charbon de bois est un combustible. Il brûle et rougit : on dit qu'il se produit une combustion vive.

Le charbon de bois brûle sans fumée ni flamme, mais il dégage beaucoup de chaleur, c'est pourquoi on l'utilise pour cuire les aliments, pour faire rougir le fer dans le foyer de la forge.

Quand on souffle sur du charbon de bois qui brûle, des étincelles jaillis­sent et il rougit de plus en plus : on dit que la combustion s'active. C'est ce que fait le forgeron lorsqu'il actionne les soufflets projetant l'air dans le foyer : la température augmente, le fer rougit plus vite et devient malléa­ble donc facile à travailler.

Sans air, la combustion cesse. Quand on verse de la terre ou du sable sur des morceaux de charbon de bois qui brûlent, on empêche l'air d'arriver jusqu'à eux, la combustion s'étouffe et ils cessent de brûler.

La combustion vive produit des gaz dangereux, comme le dioxyde de car­bone. C'est pourquoi il ne faut jamais allumer un feu dans une pièce fer­mée. Les gaz produits par la combustion vive sont toxiques et peuvent être mortels.