El Hadj Omar Tall, fils de Faidou Tall et d’Adama Cissé, est né vers 1797 à Alwar près de Podar, au Sénégal. C’est un Toucouleur. Après un séjour de 15 ans à la Mecque, il se fixa à Dinguiraye en 1850 où il construit une grande Forteresse pour installer son quartier général. Il prit le titre de El Hadj après son pèlerinage à la Mecque en 1825.

De là, il prépara ses guerres de conquête. Il accumula dans sa forteresse des armes et des munitions qu’il achetait aux marchands anglais de la Sierra Leone. Quand il se sentit suffisamment préparé, il se lança à la conquête d’un vaste empire pour répandre l’Islam et lutter contre les Français.

Faidherbe, nommé gouverneur général de Dakar en 1854, développa les comptoirs français en chassant les Maures au Nord du Sénégal et en fondant Dakar en 1857. Faidherbe mena une lutte acharnée contre El Hadj Omar Tall. De violents combats eurent lieu près de la ville fortifiée de Médine. Mais El Hadj Omar poursuivit sa marche vers l’Est et annexa Ségou.

Fatigué par l’âge, il ne put contrôler tout son empire. Ainsi éclatèrent des révoltes en plusieurs endroits. Au cours d’une expédition, pour briser une révolte au Macina, il trouva la mort dans des conditions mystérieuses dans les falaises de Bandiagara en 1864.