Les rois du Dahomey avaient fondé leur puissance sur l’armée. Ils avaient participé à la traite des Noirs en fournissant des esclaves aux négriers. Béhanzin fut le dernier du Dahomey.

A la fin du XIX^e siècle, Porto-Novo fut placé sous protectorat français. Les Français pour occuper Cotonou, versèrent une forte somme d’argent à Béhanzin.

C’est en 1891 que les Français entrèrent en guerre contre Béhanzin. Le roi vaincu fuit sa capitale en l’incendiant. Le royaume fut alors placé sous protectorat français.

En 1893, une nouvelle attaque est lancée contre Béhanzin par les Français. Mais Béhanzin a toujours résisté contre les occupants français.

En 1894, Béhanzin, vaincu, est exilé à la Martinique, puis en Algérie où il mourut en 1906.