Vers le XIV^e siècle, les missionnaires visitèrent les côtes de Guinée appelées autrefois les « Rivières du Sud ». Plus tard, des bateaux français et anglais, portugais, hollandais et allemands fréquentèrent le littoral guinéen. Des comptoirs commerciaux étaient les lieux de vente des esclaves sur le Rio Nunez et le Rio Pongo.

A la fin du XVII^e siècle et au début du XVIII^e siècle, des commerçants et des missionnaires français et anglais s’installèrent sur les côtes de Guinée. Les premiers postes commerciaux furent créés vers 1860 à Boké et à Benty (Forécariah) où étaient signés des traités ou accords entre les Français ou les Européens et les chefs locaux. Pour protéger le commerce des attaques des populations locales et des concurrents européens, les Français construisirent des forts, tel le fort militaire de Boké en 1866.