Origine : l’empire du Ghana était situé au nord des deux boucles des fleuves Niger et Sénégal. La capitale était Koumbi-Saleh, situé à la limite du Sahel. C’était un carrefour économique important.

On ne connait pas les origines exactes de cet empire. Au VIII^e siècle un roi a été placé sur le trône. On l’appelait Kaya Maghan (le maître de l’or). Grand guerrier, il annexa tous les pays voisins. Ces successeurs étendirent l’empire. Ce royaume devint un Etat très puissant qui exerçait son autorité sur de nombreux royaumes : c’était l’empire du Ghana. Cet empire atteignit son apogée à la fin du X^e siècle.

L’empereur était un chef absolu, il portait le titre de Tounka. Il était très riche. Il faisait payer impôt aux artisans et conservait une partie de l’or extrait dans son empire.

L’agriculture, le commerce et l’artisanat étaient les principales activités. La richesse de l’empire reposait sur le commerce : sel, or, ivoire, cuivre, gomme et traite des esclaves.

Fin de l’empire : en 1076, les almoravides attaquèrent le Ghana et prirent la capitale Koumbi-Saleh : c’était la fin du puissant empire du Ghana. De nombreuses tribus refusèrent de se convertir à l’Islam et partirent vers le sud.