1. Définition

Le cycle des roches est le processus par lequel un type de roches se transforme en un autre.

À l’origine, la plupart des roches sont ignées. Au fil du temps, le vent et l’eau les fragmentent en sédiments. Ce phénomène s’appelle « érosion ». À mesure que les sédiments s’accumulent, ils forment des roches sédimentaires qui finissent par être recouvertes et faire partie de l’écorce terrestre. La température et la pression élevées qui règnent dans cet environnement transforment ces roches en roches métamorphiques.

Sur des millions d’années, les différents types de roches se transforment. Ce cycle est particulièrement fascinant, car il peut fonctionner dans n’importe quel ordre. Un type de roches peut se transformer en n’importe quel autre !

2. Le cycle des roches

Un caillou que tu trouves au bord d'une rivière, le sable de la place de jeu, le granite recouvrant le potager dans la cuisine, les ardoises recouvrant le toit d'une maison, qu'ont-ils en commun ? Toutes ces roches ont une histoire et parfois ces histoires se recoupent.

Avec les mêmes minéraux, qui proviennent par exemple des entrailles de la Terre ou de débris d'êtres vivants comme les calcaires, différents types de roches se forment.

Les granites au cœur des Alpes se sont formés par refroidissement lent du magma terrestre. Ce sont des roches magmatiques. Les roches issues des volcans sont aussi des roches magmatiques mais leur refroidissement a été très rapide. Dans les Alpes, ces granites ont été recouverts par d’autres couches de roches et le tout s’est élevé en formant de hautes montagnes.

La montagne s'érode, c'est à dire qu'à cause du froid, du vent, ... les roches se cassent, s'effritent. Elles se transforment en cailloux plus ou moins gros, en sable de plus en plus fin ou encore en argile. Tout ceci est transporté et se dépose par exemple au fond d'un lac ou au fond de la mer. Ce sont des sédiments. Après des millions d'années, sous le poids des couches qui s’accumulent au-dessus, ces sédiments se compactent, durcissent, et deviennent des roches. Ce sont les roches sédimentaires. C’est le cas, par exemple, du grès qui est un sable cimenté.

Par des mouvements tectoniques les roches remontent parfois à la surface de la Terre ou sont entraînées plus profondément dans la Terre. Dans ce mouvement, elles sont écrasées par de lentes mais immenses forces et elles se déforment un peu comme de la pâte à modeler. Sous l’effet des fortes pressions et de la chaleur, elles se métamorphosent, on les appelle les roches métamorphiques. C’est ainsi que l’argile se transforme en ardoise.

Dans les zones de collision, lorsqu’une plaque tectonique glisse sous une autre, les roches sont entraînées encore plus profondément à l’intérieur de la Terre. Soumises à une chaleur intense, elles fondent complètement à nouveau et se mélangent au manteau terrestre.

Et le cycle recommence...