L’Esprit des Lois 1748 (Montesquieu).

Les grandes lignes de l’œuvre :

Somme de la vie de Montesquieu, premier ouvrage sociologique et des sciences politiques qui tente dans l’infinie diversité des lois et des mœurs à poser quelques principes expliquant l’origine et le fonctionnement des lois.

Vaste enquête à travers le temps et l’espace, étude de la typologie des institutions humaines.

Montesquieu a réfléchi sur les facteurs qui détermines telle ou telle loi, telle ou telle institution. Il a analysé les républiques antiques (Athènes, Rome) à leur origine, il a suivi l’évolution de ces institutions dans le temps.

Il s’est penché sur les différentes monarchies à son époque.

• Réflexion sur la distribution des pouvoirs entre :
• L’exécutif (celui qui prend les décisions) ;
• Le législatif (celui qui fait des lits et veille à leur application) ;
• Le judiciaire (les Cours et Tribunaux).

Apport de l’œuvre :

Cette œuvre a permis :

• Une nouvelle méthode pour l’étude des faits politiques et sociaux.
• Une nouvelle leçon de tolérance. L’idéisme pluralité religieuse, lutte contre l’oppression (esclavage de la colonisation).
• Une mise en doute de régime autoritaire (monarchie absolue), susceptible de sombrer dans le despotisme.

Montesquieu n’est en aucune manière un radical mais sa réflexion sur le partage des pouvoirs à fonder la théorie moderne de l’Etat.