1. Description physique

Les grenouilles sont des quadrupèdes de l'ordre des anoures, tout comme les rainettes, qui sont en général plus vertes et arboricoles, les crapauds dont la peau est plus granuleuse et les xénopes strictement aquatiques.

Le terme grenouille est un nom vernaculaire attribué à certains amphibiens, principalement dans le genre Rana. À un de ses stades de développement, la larve de la grenouille est appelée un têtard.

Elle mesure en général 2 à 10 cm, hormis la grenouille Goliath qui est la plus grande et qui peut atteindre 30 cm de long. Sa peau lisse et humide peut être de diverses couleurs, selon les espèces. Ses pattes arrière sont plus longues que celles de devant, ce qui lui permet de faire des bonds avant jusqu'à 2 mètres.

Amphibien vivant près des lacs et étangs, pourvu de palmes aux pattes postérieures, la grenouille se déplace en nageant et en sautant.

2. Le lieu de vie

La grenouille vit à la fois sur terre et dans l'eau. On la retrouve sur tous les cinq continents, dans tout milieu suffisamment humide (bois, marais, prairies, etc.).

3. L’alimentation

A l'état de têtard, la grenouille est herbivore et se nourrit de minuscules plantes aquatiques. A l'âge adulte, elle est carnivore et se nourrit de petits invertébrés comme les libellules, les papillons, les mouches, les vers, etc. Elle les attrape à distance grâce à sa longue langue visqueuse et collante.

La grenouille peut rester un des semaines sans manger.

4. La reproduction

Les femelles pondent dans l'eau des centaines, ou des milliers d'œufs mous et sans coquille, qui se transformeront ensuite en têtards. Ceux-ci possèdent une petite queue qui leur permet de nager, mais elle disparaîtra au fur et à mesure que les quatre pattes vont pousser. La grenouille adulte sera complètement formée 3 à 4 mois environ après la ponte.

5. Le cycle de vie

La reproduction de la grenouille commence dans l’eau et s’achève dans l’air. Le cycle de vie de la grenouille est composé de différentes phases qui se distinguent entre elles et peuvent varier selon les espèces.

Comme tout autre animal, les grenouilles sont un facteur fondamental pour le maintien de l'équilibre des écosystèmes auxquels elles appartiennent.

De manière synthétique, nous pouvons identifier les étapes ou phases suivantes du cycle de vie d'une grenouille :

1. Ponte des œufs et phase embryonnaire.
2. Éclosion des œufs ou naissance des têtards.
3. Métamorphose des têtards en grenouilles adultes.
4. Reproduction des grenouilles adultes.

Une fois cette dernière étape atteinte, le cycle de la grenouille reprend à la première phase. En effet, au cours de sa vie, une grenouille adulte se reproduit plusieurs fois jusqu'à sa mort.

6. L’espérance de vie

Une grenouille vit en moyenne 5 ans, mais certaines espèces sont plus robustes et peuvent vivre une quinzaine d'années.

7. Le cri de la grenouille

La grenouille coasse, jour et nuit, notamment pendant la période de reproduction. C'est un moyen pour les mâles d'attirer les femelles vers eux. D'ailleurs, ces dernières préfèrent les mâles ayant un chant grave à la cadence rapide.

8. Utilité de la grenouille pour l’Homme

En fonction des espèces, les grenouilles sont élevées à des fins diverses :

• Pour la chair de leurs cuisses, très appréciées en cuisine, dans certains pays comme la France, la Chine et le sud de la Guinée. Toutefois, toutes les grenouilles ne sont pas comestibles. Certaines espèces sont même toxiques et d'autres sont des espèces menacées de disparition dont les populations sont désormais protégées.
• Pour l'expérimentation dans les laboratoires car leurs systèmes nerveux, digestif, musculaire et osseux sont comparables à ceux de l’homme.
• Pour le plaisir, elles font en effet partie des nouveaux animaux de compagnie.